老年性痴呆是一种严重的智力致残症，病人从轻度记忆与认知障碍到最后的植物状态，短则几年，长则几十年。而老年痴呆病人的平均生存期为5.5年，使该病成为现代社会老年人的主要致死疾病之一。因此，老年性痴呆是一种很痛苦的死亡过程。它越来越缓慢，越来越残酷;它消灭所有的记忆、认知、语言和可能性。在发病的人群中，女性多于男性;知识水平低的人多于知识水平高的人;丧偶、独居、情绪抑郁者、受过脑外伤者、家族中数代有老年性痴呆病人者等容易发病。
老年性痴呆病按症状的严重程度不同分为轻、中、重度:
(一)轻度:记忆力下降几乎是老年痴呆最突出的首发症状。患者日常表现为"丢三落四"、"说完就忘"，一遍遍地问同样的问题。(但患者的记忆障碍常被认为是老年人的健忘，尤其近期遗忘已明显但远期记忆相对保留时，亲属常认为患者记忆并不差，因为十几年甚至几十年前的事他们都记得清清楚楚。如上所述的情况应引起亲属的注意，早诊断，早治疗。)对喜爱的活动，他们会失去兴趣。判断力下降。此外，患者还可能出现幻觉。
(二)中度:认不出亲密的朋友和家人;在街上徘徊、迷路;焦虑加重，人格改变;忘记如何完成日常生活动作，如穿衣、刷牙;幻觉加重;失眠。
(三)重度:不能回忆任何事情，也不能处理任何新的信息，认不出家人，不能使用和理解语言;进食、吞咽困难;自己不能穿衣、洗澡，不能控制大小便;长期卧床。
世界老年性痴呆宣传日 - 专家提醒 医学界认为"痴呆症的治疗，重点在于良好的保健护理"。痴呆病人生活质量的高低、生存时间的长短，与护理有密切关系。护理上应该遵循几个原则:
一定要照顾好病人的饮食起居，保证病人有足够的营养;保证病人随天气变化增减衣物;保证病人大小便通畅(必要时督促病人定时入厕)。护理时尽量给其充足的时间让其独立完成，必要情况下提示或示范，以免自理能力过早退化，同时尊重老人的生活习惯，不要过多指责，伤害老人的自尊心。
作息时间要规律:白天有一定的身体活动，夜间有良好的睡眠。
病人居住的环境布置要简单，不要经常更换，便于病人识别。让病人远离危险物品如开水、电插销等;
同病人讲话要清楚、简短、响亮，每次只讲一件事;
康复活动可帮助他们减缓病情的发展，如播放他们熟悉的声音，把食物放入老人口中，鼓励他们说出滋味、名称及相关知识等;
老人穿的衣物应标明姓名、年龄、住址，以便走失时得到帮助;
即使痴呆的病人也会通过各种方式感受到他人，尤其是亲人对自己的关爱。经常同病人进行一些小游戏如托球、养鱼，既可使病人的脑力得到锻炼，又能增进家属与病人的感情沟通;
最后，应该注意保护自己。由于痴呆患者缺乏正常人应有的情感交流和感情回馈，护理痴呆病人是一项非常艰巨、苦恼的工作，自己的心态也应调整，努力克服厌倦、愤怒、不满、沮丧、焦虑情绪，否则很难坚持长时间的护理。
作为老年人来说，预防老年痴呆病的关键是要调整好心态。一是要融入社会中，要多走出家门，参加一些社会活动，特别是文体活动。即使自己当个旁观者也比不闻不问好。要培养广泛的爱好，如绘画、书法、跳舞、集邮等等，而且要力争做出一些成绩，每天的生活充实了，自然无暇顾及生活中的烦恼琐事，心情也会随之开朗起来。二是建议老年人要多同年轻人在一起，并努力接受一些新东西，这样，在心态上会一直保持年轻乐观。三是要勤于思考。上了年纪的人的生活很容易陷入一种单调重复的模式中，长此以往，将逐渐泯灭自己对生活的热情，这也是老年痴呆病的诱因之一。
